Язык не поворачивается называть этих милых созданий свиньями. Это симпатичные животные, больше напоминающие дельфинов, чем грязных сухопутных свиней. Они встречаются в теплых водах недалеко от берега, в основном у берегов Азии. Держатся на небольшой глубине на мягком песчаном дне. В редких случаях морских свиней обнаруживали довольно далеко от берега (в Восточно-Китайском море они удаляются на 160 км.), но все равно животные держатся мелководных отмелей.
Морская свинья. Фото морской свиньи
У морских свиней практически полностью отсутствует спинной плавник. Вместо него на этом месте имеется низкий хребет с плотной зазубренной кожей. Взрослые особи равномерного светло-серого цвета. Молодь в основном черного цвета с серыми пятнами на спине, которые «разрастаются» по телу по мере взросления, и полностью окрашивают животное к 4-6 месячному возрасту. Взрослые морские свиньи вырастают до 155 см. в длину. Половая зрелость у самцов наступает в 4-5 летнем возрасте. У самок – в 6-9 лет.
Морская свинья. Фото морской свиньи
Держатся поодиночке, парами или небольшими семьями до 12 особей. Последние исследования показали, что стаи состоят из самки, 2-3 телят и пары взрослых самцов. Социальная взаимосвязь развита слабо, и, по-видимому, стабильные отношения существуют только между матерью и детьми, и то недолго, а только на период взросления молоди.
Несмотря на кажущееся сходство с дельфинами, морские свиньи менее энергичны, и не так эффектны во время своих прогулок. Они не устраивают поездки на гребнях волн, не выпрыгивают из воды и стесняются приближаться к проплывающим морским судам и лодкам. Застенчивы по отношению к ныряльщикам, не приближаясь к ним, и не подпуская их близко к себе. Правда, в некоторых местах, например в р. Янцзы, встречаются морские свиньи, которые любят выпрыгивать из воды и «идти» по ней на хвосте.
Морская свинья. Фото морской свиньи
Морские свиньи – отличные пловцы. Они передвигаются прямо под поверхностью воды, не показываясь над ней. Такое движение слабо беспокоит воду, поэтому заметить, где плывет морская свинья, довольно сложно.
В настоящее время морские свиньи занесены в Международную Красную книгу в список уязвимых видов.