Южный кит - один из представителей семейства гладких китов. До недавнего времени выделяли три подвида южного кита: японский, бискайский и австралийский. Некоторые ученые выделяли их в отдельные виды, хотя биология всех трех подвидов очень схожая. Но в начале 2000-х годов американские океанологи из университета Юты провели анализ кожных паразитов южных китов - китовых вшей, которые питаются отмирающими участками кожи на теле животных. Исследования показали, что хозяева паразитов разделились на три обособленные группы около 5-6 млн. лет назад, которые были одинаково многочисленны до начала китобойного периода в 11 веке н.э. Как сказал Джон Сегер, руководитель проекта: "Это положит конец длительной дискуссии о том, действительно ли существует три подвида южных китов? В действительности они являются отдельными видами, вне всякого сомнения".
Южный кит. Фото и видео южного кита
Самки китов как правило крупнее самцов. Цвет может варьироваться от почти черного до светло-коричневого. В теплое время года киты мигрирует в умеренные воды для кормежки. В рационе питания мелкие ракообразные, в основном планктон, реже крылоногие моллюски. За пищей животное ныряет на небольшую глубину 15-20 м. Находясь в поисках пищи может заходить в мелкие заливы, где глубина составляет 10-12 м.
Интересно, что китобои называли южных китов "удобными", поскольку их просто поймать. Животные не уходят на большую глубину во время опасности, оставаясь на поверхности. Мертвое животное не уходит под воду, а продолжает дрейфовать на поверхности воды. Так же любовь к мелким заливам и приближение к берегам делало их легкой добычей. С каждого взрослого кита человек мог взять до 20 тонн сала.
Приближаться к южному киту опасно, а в некоторых странах запрещено законодательно
Южный кит не агрессивен, свободно идет на контакт, приближаясь к проходящим мимо судам. Известна "игривость" этого млекопитающего. Он может выпрыгивать из воды до 10 раз подряд, а шум от падения слышен на несколько километров. Вблизи Австралии наблюдают южных китов, которые устраивают хлопанье плавниками в течение нескольких минут, оставаясь высунутыми наполовину из воды. Собираясь в немногочисленные группы южные киты могут выпрыгивать из воды по очереди, причем на поверхности каждый раз находится только один член "семьи". Как и другие млекопитающие южные киты "поют", однако услышать их можно как правило только ночью в местах размножения. В остальное время они менее "разговорчивы".
У южного кита есть еще одно уникальное поведение, не встречающееся у других китообразных. Оно получило название и известно как "парусный спорт". Смысл его в том, что киты могут "ловить" ветер, используя его для разгона скорости. Вероятно что это еще одна формы игры животного, наиболее часто которое можно наблюдать у берегов Аргентины и Южной Африки.
Южный кит. Фото и видео южного кита
Южный кит находится под угрозой исчезновения и охраняется во всех странах мира, где есть гнездящиеся популяции этих животных. В некоторых странах, например в Австралии, человеку даже запрещается приближаться к плавающему киту на расстояние ближе 30 м. Хотя это можно связать с тем, что нахождение вблизи кита может закончиться смертью дайвера от удара хвоста или плавника, но почему то кажется, что люди просто хотят оставить животное в покое, после сотни лет бесконтрольного уничтожения. Кстати, за нарушение этого закона человеку придется заплатить штраф в 10 тыс. австралийских долларов (около 8 тыс. евро).
У южного кита самые крупные половые органы. Они составляют 2% от общей массы тела животного, т.е. весят около тонны.