Палочкохвост обитает на глубине 300-800 м. В ночное время рыба поднимает поближе к поверхности, а ночью возвращается обратно. Высота суточных миграций может составлять 300 метров. Рыба поднимается к поверхности строго вертикально или по диагонали. Свое положение палочкохвост определяет с помощью больших телескопических глаз, улавливающих фотоны света, поступающих с поверхности воды.
Питается палочкохвост планктоном. Рыба имеет трубчатый рот, который открываясь, увеличивается в 40 раз от своего первоначального размера. Резкое открытие пасти всасывает воду, а вместе с ней и мелких рачков, которыми питается палочкохвост. Затем лишняя вода уходит через жабры, а рачки остаются во рту. Зубы у животного мелкие, поэтому даже на мелкую рыбу палочкохвост не охотится. Верхняя челюсть маленькая и неподвижная, нижняя, наоборот, большая.
Взрослая особь палочкохвоста вырастает до 30 см. Тело серебристого цвета с фиолетовыми оттенками. Голова темно-фиолетового цвета. Длинный хвост может достигать 90 см. в длину. На самом деле хвост рыбы – нижний луч хвостового плавника. По всей спине тянется спинной плавник, состоящий из 110-124 лучей. Благодаря плавнику, некоторые ученые первоначально приписывали палочкохвоста к подотряду «Lampridiformes», для которого характерны такие крупные спинные плавники, но в настоящее время рыба вынесена в отдельный отряд «Stylephoriformes».
Палочкохвост довольно редкая рыба, хотя точных данных о популяции нет. Открытие Stylophorus chordatus произошло в 1791 г. английским зоологом Г. Шоу, но следующий раз, когда животное оказалось в руках ученых, случился лишь спустя столетие.
