Морская игла похожа на распрямившегося морского конька, только с маленьким беззубым ртом. Ученые сходятся во мнение, что морской конек стал результатом образования обширных мелководных участков в Тихом океане. В этот период, около 13 млн. лет назад морские иглы приобрели защитный окрас, а для большей схожести с растениями стали плавать вертикально.
Морская игла. Фото морской иглы
Морские иглы достигают полуметровой длины. Их тело напоминает змеиное – невысокое, вытянутое и сжатое по бокам. Однако пловцы они плохие, имеют всего один спинной плавник. Некоторые виды имеют цепкий хвост, подобно тем же морским конькам, которым они удерживаются за траву и камни, не давая течению их унести. Использовать длинный хвост в качестве плавательного инструмента научились только некоторые морские иглы, львиная же доля этих рыб его не использует.
Рыба старается не опускать глубже 10 м., прячась в зарослях водной растительности, коралловых рифах и камнях. Однако встречи с морской иглой зафиксированы и на глубинах в 90 м. Это не совсем характерно для рыбы, но, возможно, она опускается туда для более эффективного кормления. Дело в том, что морская игла не может гоняться за добычей, и уж тем более отсутствие зубов не позволяет ей удерживать мелкую жертву с пасти. Поэтому питание представляет собой всасывание воды вместе с добычей. Питается игла мелкой рыбой и планктоном, и понятно, что конкуренция за мелкую рыбешку на мелководье очень большая, поэтому в поисках еды она и опускается на глубину.
Морская игла. Фото морской иглы
Подобно своим близким родственникам – морским конькам и драконам, забота о молодом поколении лежит на самцах морских игл. Для вынашивания оплодотворенных икринок у самцов имеется специальный мешок на теле, в который самки выкладывают икру. Рожденные маленькие иголочки представляют собой миниатюрные копии взрослых рыб. Появившись на свет, они уже полностью готовы к самостоятельной жизни. Хотя им нужно быть очень осторожными, т.к. даже папаша, который вынашивал их, не прочь полакомится своими же детьми.
Морская игла. Фото морской иглы
Некоторые виды морских игл моногамны, храня верность среди пар в течение одного сезона или даже всей жизни. Но большинство видов не следует этому правило, и за один сезон самка старается отложить икру в несколько партнеров, тем самым увеличивая процент выживаемости молоди.
Морская игла. Фото морской иглы