Морские лилии можно встретить в любом океане и на любой глубине. Известны виды, живущие на глубине 10 000 м. Большая часть видов (70%) обитает на небольшой глубине до 200 м. Особенно много лилий в теплых широтах на коралловых рифах.
Тело лилии состоит из так называемой «чашечки», которая закрепляется на дне. От чашечки отходят лучи, поднимающиеся вверх. Главная задача этих лучей – отфильтровывать из воды мелких ракообразных и передавать их в рот, расположенный в центре чашечки.
Морские лилии. Фото морских лилий
Длина лучей может достигать 1 м. Всего у животного их пять, но каждый луч может сильно ветвиться, образуя множество «ложных ножек».
Всего имеется 2 больших группы морских лилий – стебельчатые и бесстебельчатые. Наиболее распространены бесстебельчатые виды, которые обитают на мелководье (до 200 м.) в теплых тропических морях. Они могут перемещаться, отталкиваясь ото дна, и паря в толще воды, поддерживая свое тело на плаву взмахами лучей. Стебельчатые виды ведут оседлый образ жизни, но встречаются на всех глубинах, вплоть до 10 км. над уровнем моря.
Морские лилии. Фото морских лилий
Морские лилии появились на планете около 488 млн. лет назад. Во времена палеозойского периода существовало свыше 5 000 видов морских лилий, большая часть которых вымерла. То время было золотым веком всех иглокожих, и морских лилий в частности. Ископаемые тех времен изобилуют останками животных, а некоторые известняковые пласты почти полностью состоят из них. До наших дней «дожили» только те лилии, которые появились на Земле около 250 млн. лет назад.
Морские лилии разнополы.
Морские лилии. Фото морских лилий