Elysia chlorotica – небольшой брюхоногий моллюск, встречающийся на небольшой глубине (до полуметра) в мелких бухтах и заводях на восточном побережье США. Иногда встречаются у берегов Канады.
Это животное в настоящий момент единственное, известное ученым, способное к фотосинтезу. До того, как эта способность была обнаружена у моллюска, считалось, что потреблять углекислый газ и разлагать его на воду и кислород могут лишь растения.
Elysia chlorotica - животное и растение
Взрослые особи этого моллюска имеют в своих клетках хлоропласты нитчатых желто-зеленных водорослей Vaucheria litorea, поэтому их тело имеет ярко-зеленый цвет. Время от времени на теле могут проступать красноватые или серые пятна, интенсивность которых зависит от количества хлорофилла в пище. Средняя длина тела моллюска Elysia chlorotica составляет 2-3 см., но иногда встречаются «гиганты», вырастающие до 6 см.
Питается моллюск водорослью Vaucheria litorea, которая в изобилии встречается на мелководье. Elysia chlorotica разгрызает оболочку водоросли специальной теркой, которая по-научному называет радулой (от лат. Radula - скребок) и высасывает мягкое содержимое водоросли. Эта радула похожа на язык, покрытый мелкими хитинковыми зубцами. Орган находится в ротовой полости животного и часто не специалистами называется просто языком. Количество зубцов на радуле может варьироваться в широких пределах – от 75 тыс. до 2 млн. (например, столько содержится на терке некоторых видов географических конусов).
Elysia chlorotica - животное и растение
Высосанные внутренности водорослей моллюск переваривает, за исключением хлоропластов, которые в нетронутом виде переходят в клетки самого животного. По мере взросления (а поедают водоросли уже взрослые особи Elysia chlorotica) тело животного полностью окрашивается в зеленый цвет и он перестает питаться растениями, подпитываясь только солнечной энергией. Для этого ему необходимо постоянно быть под солнцем – если моллюск длительное время остается в тени, то хлоропласт в его клетках уменьшается, тело перестает «светиться» здоровым зеленым цветом и моллюску приходиться пополнять силы вновь переходя на диету водорослями.
Elysia chlorotica – гермафродит, однако для размножения необходимо перекрестное спаривание. Почему то самооплодотворение у моллюсков не распространено, хотя каждая особь обладает и мужскими и женскими половыми органами. После оплодотворения и откладывания яиц моллюск погибает. Ученые считают, что смерть животных «запрограммирована» специальным вирусом, живущим в клетках моллюска.
Elysia chlorotica - животное и растение