Европейский хек принадлежит семейству Мерлузовых. Обычно он встречается на глубинах 150-400 м., хотя есть данные о том, что рыба может опускаться и на 1 000 м. Максимальный зарегистрированный вес составлял 15 кг. Длина тела может превышать 1,5 м.
Ночной хищник. В течение дня держится вблизи дна на песчаных или илистых равнинах. С наступлением сумерек поднимается ближе к поверхности для охоты. Молодые особи европейского хека питаются ракообразными, но по мере роста акцент в еде смещается в сторону мелкой и средней рыбы. Взрослые же особи вообще не чураются поедать своих сородичей, хотя какого-то ярко выраженного каннибализма нет.
Крупные особи могут охотиться не только на пелагическую рыбу, но и на коренных обитателей дна. Излюбленная добыча европейского хека – угорь черноперый колдун, который так же является эндемиком Атлантического океана и Средиземного моря.
Европейский хек или Европейская мерлуза. Фото европейского хека
Размножение европейского хека длиться с весны до осени. Рыба выметает икру не всю сразу, а небольшими порциями, близко к поверхности воды. Икра парит в толще воды, пока не созреют личинки. Они (личинки) так же останутся на поверхности, пока из них не образуются мальки, которые со временем опускаются ко дну и переходят к придонному образу жизни.
Перед весенним нерестом хек образует большие скопления. В это время ее ловят донными тралами, в основном у берегов Северно-Западной Африки, у берегов Португалии, Ирландии и в Бискайском заливе. Ежегодно вылавливают около 1 млн. тонн этой рыбы, и намечается динамика снижения объема добычи, в первую очередь из-за введения ограничений на отлов. Неконтролируемый промысел европейского хека серьезно сократил его популяцию за последние десятилетия.
Мясо мерлузы диетическое, не жирное. В Португалии и Испании является исключительным деликатесом.
Европейский хек или Европейская мерлуза. Фото европейского хека