Под морскими угрями обычно понимают 14 видов рыб из рода Конгер. Хотя отличия между ними не существенные, но все-таки есть. В основном они различаются по ареалу обитания. Северные виды более крупные, например Европейский морской угорь может достигать в весе 110 кг. В Австралии и Новой Зеландии обитают угри, редко вырастающий до 1 м. и массы 30 кг. Мы же поговорим подробнее о Европейском виде.
Морской угорь
Как и все другие угри, европейский морской угорь дает потомство только один раз в жизни, на большой глубине до 3 км. Затем он погибает, оставляя после себя 6-8 млн. личинок. Развившись, они поднимаются к поверхности воды, где кормятся зоопланктоном. Со временем, по мере взросления, рыба спускается в более глубокие холодные воды.
Уже взрослые особи обитают на глубине 500 м., прячась в камнях и скалах, где поджидают свою добычу. Неопытному взгляду морской угорь и мурена кажется одним животным. Обе рыбы темно-серого или черного цвета, кожа не имеет чешуи, живут на дне, охотятся ночью и не гоняются за своей добычей, а нападают на нее из укрытия, или из песчаных нор, что придаем им сходство со змеями. Но морской угорь не опасен для человека. Во-первых, крупные экземпляры живут слишком глубоко под водой, чтобы столкнуться с человеком. Во-вторых, они менее агрессивны, по сравнению с теми же муренами.
Морской угорь
Достигая половой зрелости, угорь спускается в кромешную темноту, для единственного в своей жизни размножения. Достаточных данных об этом периоде жизни нет, и известно только одно достоверно установленное место нереста морского угря – в районе о. Гибралтар.
Гастрономические качества рыбы зависят от ее видовой принадлежности. Европейские морские угри по сравнению с речными сородичами менее жирные и вкусные, т.ч. не очень ценятся. Однако в США угрей, которые обитают вблизи материка, считают деликатесом. Но учитывая образ жизни рыбы организовать массовый промысел невозможно, поэтому ловят их старинным «дедовским» способом – на крючок с наживкой.