Пальцеперы – представители отряда Окунеобразных, встречающиеся в теплых тропических водах в Индийском океане. Для них характерны небольшие размеры – от 20-40 см. Самый крупный представитель пальцеперовых – четырехпалый пальцепер. Длина тела этого гиганта может достигать 2 м., а вес составлять 140-150 кг.
Обитает эта рыба в неглубоких бухтах и заливах, недалеко от берега. Зимой она нередко заходит в реки. Держаться предпочитает на небольших глубинах, до 50 м. на грязном илистом дне. Иногда образует небольшие стаи.
Четырехпалый пальцепер
Тело четырехпалого пальцепера высокое, сжатое по бокам. Плавники развиты и хорошо видны на теле. Хвостовой плавник сильно раздвоен. Строение тела указывает на отличную маневренность и скорость рыбы. Рот большой. Верхняя челюсть сильно выступает вперед. Глаза большие, сильно смещены в переднюю часть морды. Боковая линия хорошо различима.
Главная отличительная черта всех пальцеперов заключается в том, что грудные плавники состоят из двух отделов: «классической» верхней части, и нитевидной нижней части. Количество лучей на нижней части плавников варьируется в зависимости от вида рыбы (от 3 до 15 шт.). У некоторых крупных представителей, таких как королевский пальцепер, грудные нити могут быть длиннее тела самой рыбы. У четырехпалого пальцепера длина 4 грудных лучей составляет 10-15% от длины тела.
Четырехпалый пальцепер
Взрослые пальцеперы – желанная добыча многих рыболовов, охотящихся за вкусным розоватым мясом, по вкусу напоминающего лососину. Его ловят не только на удочку, но и в сети и неводы. Широкого промысла в промышленных масштабах не ведется, поскольку взрослая рыба не образует больших скоплений, предпочитая уединенный образ жизни. Для четырехпалого пальцепера большую, чем рыбалка, опасность представляет ухудшение экологической обстановки в местах его обитания. Отходы, сбрасываемые в воду, загрязнение бухт и заливов нефтепродуктами, делает этот вид уязвимым.