Всего в мире насчитывается более 35 тысяч видов ракообразных, которые живут по большей части в морской и пресной воде, и только некоторые виды ведут наземный образ жизни. Тело ракообразных состоит из разного числа сегментов. У речного рака, например, оно разделяется на 19 сегментов, объединенных в три части тела: голову и грудь, покрытые карапаксом,и брюшко. Каждый сегмент тела, кроме первого, где расположены глаза, снабжен парой конечностей. У некоторых ракообразных сегменты срастаются, а конечности исчезают. Ракообразные имеют по две пары антенн, которые служат органами осязания.
Их ротовые органы хорошо развиты и приспособленны к измельчению пищи; ходильные ноги иногда снабжены своего рода пинцетами – клешнями, передняя пара которых очень развита. Кроме того, ноги приспособленные для плавания, часто имеют и другие функции – например, служат для переноски яиц. Подавляющие большинство ракообразных раздельнополые животные, хотя и существует некоторое количество видов – гермафродитов. Самки редко откладывают яйца прямо в воду, чаще они носят их в выводковой камере или на брюшке.Из яйца вылупляется планктонная личинка(науплис), служащая для расселения.Размеры представителей класса чрезвычайно разнообразны: некоторые дафнии не превышают в длинну 3 миллиметра, а размах ног японского краба достигает 4 метра.На голове ракообразных расположены 5 пар придатков: пара жвал ( мандибул) они служат ракам для измельчения пищи, 2 пары челюстей, ( максилл)подают ее в рот, 2 пары антенн усадены чувствительными волосками.
Тело защищено плотным хитиновым панцырем,который у крупных видов пропитан известью. У самых мелких ракообразных дыхание покровное: они дышат всей поверхностью тела, поглощая кислород через очень тонкие покровы. Ракообразные с жосткой кутикулой дышат с помощью жабр, а некоторые могут поглощть кислород воздуха.Почти все ракообразные – водные животные большинство из них обитает в морской воде, как в прибрежной зоне, так и на больших глубинах. Они также часто встречаются и в пресноводных водоемах. И только не многие виды животных, таких как например, мокрицы, приспособились к жизни на суше.У многих ракообразных хорошо развито зрение. На теле и на конечностях имеются многочисленные чувствительные волоски и щетинки, играющие роль органов осязания, другие щетинки на усах –антеннах отвечают за чувства обаяния и вкуса.
